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Metaperso: fino a 18 miliardi per non arrivare a sentenza. Cosa ha comprato Meta chiudendo il processo sui ragazzi e i social

Meta ha chiuso con 48 Stati americani il processo sulla dipendenza dei minori da Instagram e Facebook. La cifra fa titolo, ma la parte garantita è di 12,7 miliardi in dieci anni: Meta li fattura in poco più di tre settimane.

di SKA 8 min di lettura

Grafico: Meta ha fatturato 201 miliardi di dollari nel 2025, gli Stati ne chiedevano 200 in tribunale, l'accordo ne garantisce 12,7 in dieci anni.

Meta ha accettato di sborsare fino a 18 miliardi di dollari pur di chiudere il processo in cui era accusata di aver reso Instagram e Facebook una dipendenza, soprattutto per i più giovani, e di averlo fatto per guadagnarci. Lo scrivevano così, nero su bianco, gli Stati che l’hanno portata in tribunale: un «piano per sfruttare i giovani utenti a scopo di lucro», si legge nella denuncia federale depositata nel 2023, secondo l’Associated Press. Piuttosto che lasciar spiegare in aula, per altre sei settimane, come i suoi algoritmi trasformano il tempo e le fragilità dei ragazzi in fatturato, l’azienda ha preferito staccare un assegno e archiviare la faccenda.

L’accordo è del 26 agosto, a metà della seconda settimana di processo. Da allora se n’è parlato soprattutto per la cifra. Conviene invece guardare cosa c’è dentro, perché il «fino a» pesa più di quanto sembri.

Come si arriva in aula

La causa parte il 24 ottobre 2023, quando 41 Stati e il distretto di Washington fanno causa a Meta. Trentatré di loro lo fanno insieme, davanti al tribunale federale del Distretto settentrionale della California. Le accuse, riassunte dall’Associated Press: funzioni progettate per tenere i ragazzi incollati alle app, informazioni fuorvianti sulla sicurezza, raccolta di dati di bambini sotto i 13 anni senza il consenso dei genitori, in violazione della legge federale sulla privacy dei minori (COPPA). Sullo sfondo ci sono i documenti interni diffusi nel 2021 dalla ex dipendente Frances Haugen, da cui risultava che Instagram peggiorava il rapporto con il proprio corpo di una parte delle ragazze adolescenti.

Meta ha sempre respinto le accuse. La sua difesa, ricorda Il Post, sosteneva che non ci fossero prove scientifiche di una dipendenza da social e invocava la norma federale che esonera le piattaforme dalla responsabilità per i contenuti pubblicati dagli utenti.

Il processo pilota, con California, Colorado, Kentucky e New Jersey come Stati capofila, comincia il 18 agosto 2026 a Oakland, davanti alla giudice Yvonne Gonzalez Rogers. Doveva durare fino a inizio ottobre, secondo NPR. È durato poco più di una settimana.

Cosa era uscito prima dell’assegno

In quei pochi giorni qualcosa era già passato. Arturo Béjar, ex dirigente di Meta, ha testimoniato che in azienda contava soprattutto la crescita degli utenti e che le ricerche interne mostravano esperienze dannose per i ragazzi più frequenti di quanto l’azienda ammettesse in pubblico. Adam Mosseri, capo di Instagram, è stato interrogato sulla funzione «Take a Break», la pausa suggerita agli adolescenti: secondo gli Stati veniva esibita in pubblico come prova di responsabilità mentre i ragazzi la usavano pochissimo (NPR). Un tasto per smettere che nessuno preme è un ottimo argomento, a patto di non doverlo spiegare a una giuria.

Restavano sei settimane di testimonianze, documenti interni letti in aula e, alla fine, un verdetto. Meta ha scelto di non arrivarci. Nelle cause civili americane è una scelta legittima e frequente, ma ha un effetto preciso: non ci sarà una sentenza che dica se quelle accuse erano fondate. Il testo dell’accordo lo mette per iscritto: l’intesa non costituisce un’ammissione di responsabilità, di illeciti o di violazioni di legge.

Chi ha firmato

L’accordo riguarda 47 Stati, il distretto di Washington, Porto Rico, le Samoa americane e le Isole Marianne Settentrionali, a cui si aggiunge il Texas con un’intesa separata da oltre un miliardo annunciata lo stesso giorno (Texas Tribune). In tutto fanno 48 Stati. Restano fuori la Florida, che ha annunciato di voler andare a processo, e il New Mexico, che ha una causa propria (AEI).

Diciotto, dodici, cinque: come si legge la cifra

I numeri si trovano nell’analisi dell’American Enterprise Institute, che ha letto i documenti dell’accordo voce per voce:

  • la parte garantita: circa 11,7 miliardi in dieci anni alla coalizione, che salgono a circa 12,7 con l’intesa del Texas;
  • la parte condizionata: poco più di 5,3 miliardi, che Meta pagherà solo se anche Snap, TikTok e YouTube adotteranno limiti simili e verseranno agli Stati somme equivalenti;
  • a parte, circa 459 milioni per chiudere vecchie cause legate a Cambridge Analytica.

Tradotto: i 18 miliardi esistono davvero solo se pagano anche i concorrenti. Per questo nei titoli sono comparse cifre diverse, 16,7, 17, 17,1 miliardi: sono tutte corrette, ognuna con un perimetro diverso. Il comunicato del procuratore generale della California, per esempio, parla di «fino a 17 miliardi in dieci anni».

Poi ci sono due numeri girati in quei giorni che vanno rimessi al loro posto. I 200 miliardi sono la cifra che chiedevano gli Stati nel processo pilota, più o meno il fatturato di Meta nel 2025 (Il Post). I 1.400 miliardi non sono mai stati una richiesta dei procuratori né una cifra poi ridotta dai giudici: erano la stima con cui la stessa Meta aveva avvertito che, nel caso peggiore, l’insieme delle cause avrebbe potuto costarle quasi quanto vale in borsa (Il Post, AEI).

Un assegno da tre settimane

Nel 2025 Meta ha fatturato 200,97 miliardi di dollari. Messa accanto a quel numero, la parte certa dell’accordo, 12,7 miliardi, è circa un sedicesimo di quanto chiedevano gli Stati, e Meta la incassa in poco più di tre settimane di attività. Divisa in dieci rate annuali fa circa 1,3 miliardi l’anno: ogni rata vale poco più di due giorni di fatturato, lo 0,6 per cento di un anno.

In bilancio i soldi ci sono già. Nella relazione trimestrale depositata alla SEC, gli accantonamenti per cause legali passano da circa 7,3 miliardi a fine 2025 a quasi 19,9 miliardi al 30 settembre 2026, e la società indica l’accordo con i procuratori tra le voci che li compongono. Una spesa prevista e messa da parte: in altre parole, un costo di gestione.

Cosa cambia su Instagram e Facebook

La parte più concreta dell’accordo non sono i soldi ma le regole. Per gli utenti sotto i 18 anni negli Stati Uniti, secondo il procuratore generale della California, arrivano:

  • un limite predefinito di due ore al giorno e un blocco notturno da mezzanotte alle sei, che solo un genitore può togliere;
  • notifiche spente dalle 22 alle 7 e durante l’orario scolastico;
  • niente conteggio dei like e niente filtri che simulano interventi di chirurgia estetica;
  • la possibilità di scegliere un feed non personalizzato;
  • una verifica dell’età più rigorosa e la rimozione degli utenti sotto i 13 anni;
  • un revisore indipendente con ampio accesso e il divieto di fare altre dichiarazioni ingannevoli sulla sicurezza.

Anche qui c’è una condizione. Se i concorrenti si adeguano, il limite scende a un’ora al giorno e il blocco notturno si allarga dalle 22 alle 7. Il responsabile legale di Meta, C.J. Mahoney, ha chiesto pubblicamente a TikTok e YouTube di adottare lo stesso schema (NPR). Il paradosso è notevole: l’azienda accusata di aver costruito la dipendenza ora si propone di scrivere le regole per tutto il settore. Purché, naturalmente, valgano anche per gli altri.

Come con le sigarette

Russell Coleman, procuratore generale del Kentucky, ha usato un paragone che dice molto: «Lo abbiamo fatto con le sigarette e lo faremo di nuovo con Meta», nella traduzione di Avvenire. Il riferimento è al Master Settlement Agreement del 1998: 46 Stati e le quattro maggiori aziende del tabacco, circa 206 miliardi di dollari nei primi 25 anni (GAO), limiti alla pubblicità e niente più cartoni animati nelle campagne (Wikipedia).

Il paragone regge anche nel senso meno comodo. Quell’accordo ha portato soldi agli Stati e ha cambiato il modo di vendere le sigarette, ma non ha tolto le sigarette dagli scaffali. Ha trasformato un problema di salute pubblica in una voce fissa di bilancio.

Il conto non è chiuso

Davanti alla stessa giudice restano migliaia di cause di famiglie e distretti scolastici: i primi processi pilota, quelli dei distretti di Tucson e di Charleston, sono attesi all’inizio del 2027 (AEI). In New Mexico una giuria ha già condannato Meta a 375 milioni di dollari e il tribunale ha aggiunto altri 567 milioni; Meta contesta entrambe le decisioni. A marzo una giuria di Los Angeles aveva condannato Meta e Google a 6 milioni in una causa individuale (Il Post).

Gli scenari ora sono due. Se Snap, TikTok e YouTube si adeguano, i limiti diventano uno standard di settore e Meta paga anche la parte condizionata. Se non lo fanno, Meta avrà comunque chiuso a un prezzo noto il processo più pericoloso, e potrà dire di aver fatto più degli altri.

Resta la domanda da cui era partito tutto. D’altronde, cosa sono 18 miliardi, anzi 12,7, per chi ha tutti i motivi per voler tenere l’attenzione delle persone lontana da sé e fissa sui telefoni?

Le fonti

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